Уилбур Смит / Птица солнца

   Уилбур СМИТ
    ПТИЦА СОЛНЦА
 
 ONLINE БИБЛИОТЕКА   http://www.bestlibrary.ru
 
 
    Моей жене Даниель
 
 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
 
    Оно пронеслось по темной комнате и молча взорвалось на экране - и  я  его
 не узнал. Я ждал его пятнадцать лет, а когда оно пришло,  я  его  не  узнал.
 Изображение смещалось, расплывалось и не имело для меня смысла, потому что я
 ожидал увидеть фотографию какого-нибудь  небольшого  предмета,  может  быть,
 черепа, керамики, золотого  украшения,  бус  -  всего,  что  угодно,  но  не
 сюрреалистической мешанины серого, белого и черного.
    Голос Лорена, напряженный от возбуждения, дал мне необходимый ключ.
    "Сделано с высоты тридцать семь  тысяч  в  шесть  сорок  семь  четвертого
 сентября, - значит, восемь дней назад, - экспозиция 35 миллиметров, лейка".
    Значит аэрофотография. Глаза и  мозг  приспособились,  и  я  почувствовал
 холодок возбуждения, а Лорен продолжал тем же бодрым голосом:
    - Я организовал аэротофотосъемку всех районов своих концессий.
    Пытаемся обнаружить открытые месторождения.  Это  одна  из  многих  тысяч
 фотографий этого района - пилот даже не знал, что он фотографирует. Но люди,
 которые их анализируют, заметили эту и передали мне.
    Он повернул ко мне лицо, бледное и серьезное в свете проектора.
    - Ты ведь видишь это, Бен? Вблизи от центра. В правом верхнем квадрате.
    Я открыл рот, чтобы ответить, но горло у меня перехватило, и  я  вынужден
 был откашляться. С удивлением заметил, что дрожу; я испытывал странную смесь
 надежды и страха.
    - Классическая картина! Акрополь, двойные стены и "фаллические башни".  -
 Он преувеличивает, всего лишь слабые линии,  кое-где  исчезающие,  но  общее
 расположение верно.
    - Север, - выпалил я, - где север?
    - Вверху, все верно,  Бен.  Смотрит  на  север.  Башни  ориентированы  по
 солнцу.
    Я молчал. Наступила реакция. Мне ничего в жизни не доставалось так легко,
 значит, тут что-то подозрительное. Я искал подвох.
    - Стратификация. Вероятно, известняк по соседству с гранитом.
    Соединения образуют такую картину на поверхности.
    - Чушь! - прервал меня Лорен по-прежнему возбужденно. Он вскочил, подошел
 к экрану,  взял  черную  указку  с  кафедры  и  показал  на  полоску  ячеек,
 тянувшуюся вдоль того, что он считал главной стеной. - Где  ты  видел  такие
 геологические образования?
    Я не хотел признавать его правоту. Не хотел поддаваться надежде.
    - Может быть, - сказал я.
    - Черт тебя побери! - Он рассмеялся. Приятно слышать его смех:  не  часто
 он смеется в последнее время. - Следовало бы знать, что ты станешь  спорить.
 Несомненно, ты самый жалкий пессимист во всей Африке.
    - Это может быть все  что  угодно,  Ло,  -  возразил  я.  -  Игра  света,
 чередование форм и теней.  Даже  признавая,  что  это  сделано  человеком...
 может, это сады или поля...
    - В сотне миль от ближайшего источника воды? Забудь об этом, Бен!  Ты  не
 хуже меня знаешь, что это...
    - Не говори! - я чуть не закричал, выскочил из обитого  кожаного  кресла,
 пролетел по комнате и схватил его за руку, прежде чем понял, что делаю.
    - Не говори, - повторил я. - Это... к неудаче. - В возбуждении я  начинаю
 заикаться, но это наименьший из  моих  физических  недостатков,  и  я  давно
 перестал о нем думать.
    Лорен снова  рассмеялся,  но  со  следами  беспокойства,  которое  всегда
 охватывает его, когда я слишком быстро двигаюсь или проявляю силу своих рук.
 Он склонился ко мне и разжал пальцы, сжимавшие его предплечье.
    - Прости, тебе больно? - я разжал руку.
    - Нет. - Но, идя к пульту управления, он массировал руку. Лорен  выключил
 проектор и включил свет. Мы стояли, мигая и глядя друг на друга.
    - Мой маленький еврейский гном, - улыбнулся он. - Ты меня не обведешь. Ты
 обмочил штаны.
    Я  смотрел  на  него,  стыдясь  своей  несдержанности,   но   по-прежнему
 возбужденный.
    - Где это, Ло? Где ты его нашел?
    - Вначале признай. Хоть  раз  в  жизни  рискни.  Я  хочу,  чтобы  ты  сам
 сказал... а потом я тебе скажу еще кое-что, - поддразнивал он.
    - Ну, ладно. - Я отвел взгляд, подыскивая слова. - На первый  взгляд  это
 кажется интересным.
    Он откинул большую золотую голову и рассмеялся.
    - Постарайся получше. Попробуем еще раз.
    Я  не  могу  сопротивляться  его  смеху,  и  мой  собственный  последовал
 немедленно. Я сознавал, что на фоне его бычьего хохота мой кажется птичьим.
    - Мне кажется, - прохрипел я, - будто мы нашли... это.
    - Ты красавец! - закричал он. - Мой маленький красавец!
    Я уже несколько лет не  видел  его  таким.  Маска  банкира  соскользнула,
 заботы о делах финансовой империи Стервесантов забыты в этот момент  надежды
 и откровения.
    - А теперь скажи, - взмолился я, - где ты это нашел?
    - Идем, - сказал он, снова став серьезным, и мы пошли к длинному столу  у
 стены. На его зеленом  сукне  была  расстелена  карта.  Стол  высокий,  и  я
 торопливо вскарабкался на стул и склонился над картой. Теперь я был почти на
 одной высоте со стоявшим Лореном. Мы смотрели на карту.
    - Космическая съемка, серия А. Южная  Африка.  Карта  пятая.  Ботсвана  и
 Западная Родезия.
    Я искал какой-нибудь знак - крестик или чернильную пометку.
    - Где? - спросил я. - Где?
    - Ты знаешь, что у меня концессия на двадцать пять тысяч квадратных  миль
 к югу от Мауна...